Vivinavi : Los Angeles : (Estados Unidos) Los Angeles

かねてより、モンテッソーリ教育「スクールエイジ・プログラム」のための校舎を探しており、昨年11月に、幸運にもモンテッソーリ国際学園の裏手にあるビル内の一角を借りることができました。その後、無事に契約を終了し、改装を経て、ようやく今年10月に開校の運びとなりました。「スクールエイジ・プログラム」は、K（キンダー）から12歳までを対象にしたプログラムで、モンテッソーリ国際学園初等科とモンテッソーリ学園日本語学科、そしてモンテッソーリ国際学園芸術学科の3つのコースに分かれています。各コースの詳細は改めてご紹介いたしますが、今回は新校舎についてお話しいたします。

約6000スクエアフィートを広さを誇る新校舎には、最大60人を収容できるスペースを確保しており、9部屋のクラスルームとワークエリア、ダンススタジオ、図書館、カフェテリアがあります。自主性や自立心、集中力を育てるモンテッソーリ教育にふさわしく、個室のクラスルームを除き、どのエリアにも仕切りや壁は一切ありません。教師やスタッフにとっては、子どもたちの様子が伺え、安全面のおいて大きな利点がありますが、実は子どもたちにとっても、非常に良い影響があるのです。通常は、仕切りがないと、子どもたちの気がそがれて注意散漫になるのではと思いがちですが、実はまったく反対なんです。確かに子どもは、ほかの子がやっていることにとても影響されやすいのですが、自分たちがいる場所だけでなく、周りにで何が起こっているのかを知ることで、観察したり俯瞰で物事を見ることができる素晴らしい能力があります。全体の流れが分かってこそ、集中力が高まり、個人作業に没頭することができるんですね。

すべてのコースの子どもたちが学ぶワークエリアは、校舎のほぼ真ん中に位置し、個人作業そしてグループ作業を行います。カフェテリアは、ランチやスナックタイムで使用するエリアですが、スナックタイムについては、ワークエリアで作業中の子どもたちが、自分のタイミングで判断してそれぞれ自由に休憩を取っています。未就学児童には、先生から休憩を促すことがありますが、基本的には、子どもたちの自主性を尊重しています。なかには、すべての作業が終了するまで休憩を取らないと決めている子どもたちもおり、その集中力の高さ、そして自己判断力には驚かされることがあるんです。

そして新校舎の改装にあたり、私が個人的にもこだわったのがダンススタジオです。約750スクエアフィートの広々した空間には、大きな鏡があり、フロアーにはミシガン州から取り寄せたバレエ専用の床材を敷き詰めました。クッションが入っているため、小さな子どもたちが膝や足首を痛める心配もありません。コースを問わずすべての子どもたちが行う「ラジオ体操」をはじめ、リトミック、お遊戯会等のイベントの練習、瞑想、器械体操、演劇、そしてスペシャルイベントにも使用しています。また第18回コラムでも述べましたが、モンテッソーリ教育の集大成として、卒園する子どもたちを主役にしたミュージカルを開催しており、今年はこのスタジオで練習する予定なので、子どもたちもとても楽しみにしています。