生活的支持者

日本とアメリカの両方で幼児教育に携わる中で、私が近年強く感じているのが、幼い頃の「生活」が、その人のその後の生き方に大きくつながっているということです。食事をする、片付ける、道具を使う、人に配慮するなど、一見すると当たり前の生活の一つ一つに、実は多くの学びがあります。そして子どもを育てることは、子どもだけを変えることではありません。親自身、私たち大人が自分の価値観や育ってきた環境を見つめ直すことも必要です。今回は、幼児期の生活体験の大切さと、子どもたちの成長を見守る中で感じることについてお話しようと思います。

大人になった人を見ていると、その人が小さい頃にどんな生活をしてきたのかが、意外なほど表れることがあります。もちろん、学校で何を勉強したかも大切です。脳を鍛え、さまざまな知識を身に付けることも必要です。でも、それと同じくらい、「普通の生活をきちんとする」ということが、その後の人生に大きな意味を持つのではないかと思っています。

以前、70代の方から「家の裏で畑をやっていて、いろいろな野菜を育てている」という話を聞いたことがあります。野菜を育てるというのは、実は簡単なことではありません。1年を通して何をいつ植えるのか。土をどう準備するのか。どの時期に何を手入れするのか。そこには、順序や秩序、計画性が必要です。

もちろん、親がやっているのを見て覚えたり、近所の人がやっているのを見たりすることもあるでしょう。でも、私はそれだけではなく、子どもの頃から実際に生活の中で「自分で動いて、やってみる」という経験を積むことが大切なのだと思っています。例えば、誰かが髪を切ろうとしているとき、そこに物が置いてあったら、「邪魔だな」と思って、さっとどかす。人が何かをしようとしていたら、必要なものを渡す。人に物を譲る。相手が困らないように、少し先回りして何かをする。

こうしたことは、教科書で学ぶものではありません。自分自身が生活の中で、「こうしたら相手が助かる」「こうすると邪魔にならない」という経験をしているからこそ、人に対しても自然に配慮できるようになるのだと思います。

そして、こうした経験は、やはり実際に動いて生活する中でしか身に付きません。洗濯をする。シーツを替える。季節に合わせて必要なことをする。食事の準備をする。テーブルに食器を並べる。一つ一つは、ごく普通のことです。でも、私たちが長い間、習慣としてやってきた「普通の生活」の中には、実は非常にたくさんの学びがあります。順序を考える。手順を覚える。時間を意識する。道具を正しく使う。人の動きを考える。そして、自分の役割を果たす。そういう経験の積み重ねが、自分で目標を立て、それを達成していくための土台にもなるのではないでしょうか。

今の子育てでは、「子どもの自由にさせる」「やりたいことを思い切りやらせる」という考え方が大切にされています。私は、それ自体はとても良いことだと思います。子どもの心を抑えつけないこと。大人になってから自分らしく生きられるようにすること。それは大切です。でも、「自由にさせる」ということと、「何も教えない」ということは違います。小さな子どもは、まだ世の中のことを知りません。言葉一つをとっても、その意味を知らなければ人と十分にコミュニケーションを取ることはできません。

だからこそ、幼い時期に大人が丁寧に教え、伝えることが必要なのだと思います。何をどう使うのか。どうすれば人と気持ちよく過ごせるのか。生活の中で何をどうすればいいのか。そうしたことを一つ一つ伝えていく。それができるのは、やはり子どもが小さい時期だからこそなのだと思います。

もう一つ、私が大切だと思っているのは、周囲に流されないことです。「あの子がやっているから、うちの子もやらせなきゃ」「みんながこうしているから、うちもこうしなきゃ」。そうなってしまうと、いつの間にか「自分の子どもを見る」という一番大切なことを忘れてしまうことがあります。その子は、他の子とは違います。だからこそ、その子をしっかり見る。何に興味を持っているのか。何を必要としているのか。どんなところで困っているのか。今、その子にとって何が大切なのか。そこに時間を使うことが大切なのだと思います。

そして最近、私が幸せを感じるのは、MIAを卒業して成長した子どもたちから、今度は私が教えてもらえることです。

子どもたちは卒業すると、それぞれが自分の「好き」を見つけ、それを大切に育てていきます。そして、気が付けば、その「好き」が、人に教えられるほどの素晴らしい力や才能になっている。そんな卒業生たちに、今度は私が教えてもらったり、助けてもらったり、力を貸してもらったりすることが、最近の私の大きな喜びです。

先日も、10年生になった卒業生から、うれしい報告が届きました。ソーシャルダンスの世界で活躍しているその子が、ワールドチャンピオンシップで二つのカテゴリーで2位と3位に入賞したというのです。本当に素晴らしいことです。そして今度は、その子が私にダンスを教えてくれることになりました。なんて素敵なことでしょう。

私たち大人は、子どもたちに何を教えるかを考えることが多いものです。でも、子どもに向き合う全ての大人が忘れてはいけないことの一つは、子どもたちは成長の過程で、いつか私たちの想像を超えていく存在だということです。

大人がいつも「教える側」で、子どもがいつも「教わる側」なのではありません。子どもたちの中にある「好き」や可能性を大切にし、それが育っていく時間を見守る。そしていつの日か、成長した彼らから私たちが教えてもらう。それもまた、教育の素晴らしい喜びの一つなのだと思います。

今回、日本の幼稚園を訪ねて、環境を整えることの大切さを改めて感じました（詳細は前編をご覧ください）。そして、その経験から考えていくと、教育は幼稚園の中だけにあるものではないということにも気付きます。

例えば、朝ごはんを食べる。これも教育の一部です。最近は、忙しい毎日の中で、朝ごはんを食べずに登園する子どももいます。親も仕事や家事で忙しい。朝から子どもを起こして、準備をさせて、送り出すだけで精いっぱい。「何を食べさせたらいいのか分からない」「ちゃんとしたものを作らなければ」。そう考えすぎて、かえって何もできなくなってしまうこともあるかもしれません。

でも、私はもっとシンプルに考えてもいいのではないかと思っています。生活をすることそのものが、子どもにとって大切な学びだからです。そして、子どもが食べていないということは、もしかしたら大人自身も食べていないのかもしれません。子どもの生活を整えることは、自分自身の生活を見直すことでもあります。

幼児教育について考えるとき、どうしても「良い教育を受けさせなければ」と考えてしまいがちです。でも、今回の日本での経験を通して、私はもっと身近なところに教育があることを改めて感じました。高価な教材がなくてもいい。特別な場所がなくてもいい。まず、家の中を少し整えてみる。子どもが自分でできることを増やしてみる。一緒に生活する。そして、子どもをよく見る。それだけでも、始められることはたくさんあります。

子どもには、自分で成長していく力があります。大人の役割は、その力を無理に引っ張り出すことではなく、その力が自然に出てくるような環境を整えることなのだと思います。

そして、子どもたちが成長したとき、今度は私たち大人がそこから学ぶこともできます。生涯学習というと、「いくつになっても新しいことを学び続けること」と言われます。私にとってのこれからの生涯学習には、かつて私たちが育てた子どもたちから、今度は私が何を教えてもらえるのか、という喜びも加わりました。

次は誰が、何を私に教えてくれるのでしょう。今からとても楽しみです。

2016年度卒業生の清美さんからダンスのレッスンを受ける炭川純代さん

ソーシャルダンスのワールドチャンピオンシップで2位に入賞した清美さん（右から4人目）