วิวินาวิ : ลอสแอนเจลิส : (สหรัฐอเมริกา) Los Angeles

モンテッソーリ国際学園は、幼稚部Toddler Class（2～3歳対象）と3歳～6歳クラス（3～6歳対象）の2つのクラスを持つ幼稚園です。2017年10月からは「スクールエイジ・プログラム（6～12歳対象）」、そして課外教室（3歳～大人：下記参照）をスタートしました。

いずれも、自主性や自立心を育む最高の環境で、モンテッソーリ教育の理念に基づいたクラスを設けていますが、どのクラスにも“日本を学ぶ”という要素があります。“日本を学ぶ”とは、言語としての日本語の習得だけでなく、しきたりやマナー、伝統文化、伝統行事などを通じて、多方面から日本を知る・学ぶ・経験するという意味です。

私自身が、日本を離れて母国を客観的に見た時、日本人にとって大切なことは、ちゃんと先人からいろんな形で受け継がれているなと、改めて気づきました。つまり世界でも評価の高い日本の美徳である「節度や秩序を保つ」「寡黙」「倹約・勤勉」「誠」「清潔」などは、日本で生まれ育っていれば自然と身に付くことが多いのです。例えば、幼い頃から「人に親切にしなさい」「ゴミを拾いましょう」など、家庭や学校で言われたり教えてもらったりしたことがある方も多いでしょう。

モンテッソーリ国際学園は、日本人のルーツを持つ生徒がほとんどを占めていますが、やはりアメリカ生まれの子どもたちにとっては、言語はもちろんのこと、文化まで学ぶことは非常に難しい環境と言えます。そこで私たちは、日本の神話や昔話、伝統文化、伝統行事などを積極的に取り入れています。神話や昔話には宗教観が色濃く出ているものもありますが、生きていく上での知恵や感謝の気持ち、人の役に立つ喜び、他人やほかの生き物とのつながりを学ぶのにとても有用な方法だと思います。もともと、モンテッソーリ教育には、すべての物がかかわりあってこの世に存在するという大きな概念を形成していく「コズミックエデュケーション」という活動がありますが、これは日本の文化や考え方にとても近いのです。

モンテッソーリ国際学園のドアを開けたら、そこは日本。多方面から本物の日本を学ぶことができるような環境を整えるように努めています。子どもたちは本質的なものを吸収するので、真似ごとでは通用しません。なぜ落ちているごみを拾うのか、なぜ人に優しくするのか。どの国にもその国に合った常識や教えがあるけれど、日本には日本独自の信念とそれを実行する方法があります。小さい頃に形成された考え方は、大人になってもとても大きな影響を及ぼします。アメリカで生まれ育った子どもたちにも、アイデンティティーを確立する一つの手立てとしても、ぜひ自分たちのルーツを知っておいて欲しいと思っています。壮大な内容ですが、基本的に子どもたちにとって分かりやすく、何より楽しく学んで欲しいというのが、私たちの一番の願いです。

餅つき

餅つきは、当学園で毎年開催している行事です。外部から杵と臼をお借りして、園児が餅つきを行い、保護者がその場でお餅を作って、それぞれご家庭に持ち帰り、お雑煮などを楽しんでもらいました。

節分

節分には、神主（長谷川いずみさん）をお呼びして式典を行いました。祭壇を作り、子どもたちの前で神話「ヤマタノオロチ」を語っていただきましたが、紙芝居や劇ではなく、あえて語り聞かせにしたのは、子どもたちに想像力を働かせて欲しいという狙いがあったからです。

伝統文化教室

伝統文化教室には、日本舞踏をはじめ、茶道などがあります。担当されている先生とは、いずれ「天女の羽衣」の劇を開演できるようになったらいいなとお話しています。日本の神話を入り口として、いずれは能とか歌舞伎をやりたいですね（クラスの対象年齢：5歳以上～小学6年生）。

落語

子どもたちの大好きなクラスの一つです。楽しく笑いを交えながら日本の精神を感じられるのは、落語ならではの魅力ですね。