びびなび : ロサンゼルス : (アメリカ合衆国) Los Angeles

＜例＞　Cさんのケース

「利益相反の問題」を知る。「弁護士を雇う権利がある」ことを知る

家庭内別居が続いていたCさんは、ご主人の暴言や暴力に悩まされていました。ある日、お子さんが学校のカウンセラーに相談し、その結果「チャイルド・プロテクティブ・サービス」 や「デパートメント・オブ・チャイルド・アンド・ファミリーサービス」が介入し、離婚申請にいたりました。

事の発端は、ご主人が仕事中に自己責任で車の事故に遭ったことでした。ご主人は手や足に大きなけがを負っただけでなく、お金がなく充分な医療保険や車の自賠責保険に加入していなかったため大変な思いをしました。さらに、新型コロナウイルス拡大の影響で仕事が激減して、うつになったのですが、そのうっぷんをCさんにぶつけていました。お子さんが夫婦けんかを止めに入ったこともあったようです。

離婚の手続きが始まると、ご主人にミディエーション（調停）を強要され、利益相反に気付いたCさんは弁護士を雇う決心をしました。Cさんは私たちと接見した際、「もっと早くに離婚申請をするべきだった」と後悔を口にしていました。自分では解決できない問題だと分かっていながらそのままにしておくと、状況はどんどん悪くなっていきます。それは、医者にかかるほどのけがを放置してひどくなるのと同じことです。Cさんの場合、お子さんが勇気を出して学校のカウンセラーに相談したことが転機となりました。お子さんの行動でCさんの目が一気に覚めたのです。

一時はご主人の言いなりになっていたCさんですが、ミディエーションでは親権やチャイルドサポートの条件に関して、利益相反問題があることに気付き、弁護士を立てることを決意しました。専門の知識を持った味方を得て、Cさんはとても前向きになりました。生活保護をもらいながら、友人の経営するレストランでウエイトレスとしてパートを始め、その後フルタイムの仕事を得ることできたのです。

ここで重要なことは2つあります。1つ目は「離婚における『利益相反』問題について知ること」、2つ目は「いつでも弁護士を雇う権利があること」です。これは、夫婦の間に子どもがいない場合も同じです。財産の分配が難しい場合は、特に弁護士を立てることが大切です。その理由として、扶養手当や財産の分配などの場合、相手が条件を強要したり、強要しなくとも説明がないままこの選択肢しかないと嘘をついて財産の一部だけを開示することがあります。相手の言うことをうのみにして判決が降りてしまうと、その後で気付いても取り返しがつきません。

また、「チャイルド・プロテクティブ・サービス」 や「デパートメント・オブ・チャイルド・アンド・ファミリーサービス」、警察が介入した場合、彼らは両親にヒアリングを行いレポートを裁判所に提出します。判事は、ヒアリングの日に父親と母親それぞれの言い分や弁護士に争点を聞きます。当然、必要な書類も提出します（ケースによっては、ヒアリングの数日前に示談に至ることもあります）。ヒアリングまでに、互いの供述書や証拠、準備を弁護士と共に行います。証拠がある場合はその証拠の提出をリクエストします。なお、ヒアリング当日に証拠を出してもそれを基に争うことはできません。互いの弁護士があらかじめ証拠を見ておく必要があるのです。ですから、日頃から証拠になるようなものは必ず保存しておくことお勧めします。

最後に、離婚のケースはそれぞれの状況や背景があり、全てのケースが円満に、なおかつすぐに解決するということはありません。時には裁判所の介入なしでは何も進まない、また紆余曲折を経てようやく進むこともありますので、専門の知識と経験を持った弁護士に依頼することが望ましいと思います。また、「私の友達も離婚したけれどうまくいったので、私も大丈夫なはず」と勝手に思い込む方が、意外に少なくありません。離婚のケースは個々によってまったくといっていいほど異なります。相手の弁護士の考え方や対処法などによっても大きく変わります。そもそも、他人とご自分のケースを比べても意味はありません。利益相反問題をきちんと理解して、不利益を退け希望ある未来を構築することが、自分や家族の幸せのために最も重要なことなのです。

※ケースは個々によって異なるため、必ず専門弁護士にご相談ください。