びびなび : ロサンゼルス : (アメリカ合衆国)

とある貿易会社を営む男性のお話。商材はこれも繊維、つまりアパレルでした。彼のもとに展示会で知り合った取引先から、誰もが知っている優良スポーツブランドの靴下の引き合いが来たのです。市場価格から比べると、とても安価に仕入れられるということで、早速海外の取引先にこの商売を打診しました。すると、その輸入先も大変乗り気で注文をすることに決定しました。ここまでは良かったのですが、余りに安価なので、そこにはやや厳しい条件が付けられていました。それは販売個数で「この価格にするのだから、ある程度購入量をまとめて欲しい」というのが絶対条件だったのです。確かに大量の物品を購入するから安く買えるというのは商売の鉄則でもあり、それができる資金的余裕があればあるほど、有利な取引に持っていけるでしょう。しかしそれを買い先である海外の取引先に打診したところ、万単位の購入に賛同し、早速発注となりました。納期は一か月以内。決済は初めてなので、現金振り込みでというのが契約条件でした。

しかし納期が近づくにつれて、だんだん売主がおかしなことを言いはじめました。「納期の30日は問題ない。しかしおたくとの取引は初めてなので、決済はぜひ現金でお願いしたい」というのです。まぁ、それなりの事情も考慮して決済条件については了承することにしました。ほどなくして、輸入者から代金が商社に振り込まれました。するとまた供給元から連絡があり「商品の受け渡しは○○で。民間の倉庫だが、弊社が借りているスペースがあるので、そこで受け渡しをしたい。ただし部外者立ち入り禁止の場所なので、ここに来ることは口外しないように」とのこと。ちょっと怪しいなという思いもあったようですが、取引を円滑に終了させるのが命題なので多少のことには目をつむりたいというのが心情です。

そして迎えた引き渡しの日。約束通り片手には大枚を持って、先方が指定する倉庫へ出向きました。倉庫に案内されて入ると、売り手の男性は大変親切に話をしてくれますが、どことなく落ち着きがないようにも取れました。関係者の中には、最近その会社同様に、同じ供給元から商品を購入するという、いってみれば彼らとは別の販売側にとっての新規顧客もいました。どうやらお披露目のごとく商品を発表するという目的で、彼ら以外の顧客も呼ばれたような感じでした。そしてうず高く積まれた商品の一箱から「これがその商品だ」と取り出したのは、紛れもない有名スポーツブランドの靴下でした。ラベルもしっかり貼ってありバーコードもあります。数量を改めるのにいちいち検品できるような数ではなく、それはもうトレーラーで運ばなければならないほどの物量でした。そして決済に進み、用意してきた現金を数え、その取引先の男性に手渡した瞬間…建物の周りが騒然として来て、取引先の社員と思われていた女性が「ハイ、今商品を手渡し、現金を受け取りましたね。あなたをマガイモノ取引の容疑で逮捕します」と厳しい顔を見せるではありませんか。「えっ～～～？もしかしてPolice！？」どうやらそれらの商品は全てニセモノだったようなのです。話を聞くと予てから怪しいと思っていた警察は、取引先の悪者に扮し内偵を行っていた模様。そして取引成立の現場を押さえ、一味の逮捕に踏み切ったという訳です。

しかし何だって警察がこの建物の中に？一瞬何が何なのか事態がのみ込めずに唖然とする男性。供給主、そしてその買主もその事実を一切知らずに、一同ビックリ仰天です。しかし、だんだん頭の中で整理ができ、そこで結びついたのは、彼らが新規顧客として商品を見せるべく招いた顧客、それこそが内偵捜査にあたっていたオトリ警官だったということが分かりました。彼らは恐らくニセモノ販売摘発のためのチームで、どうにかして彼ら供給元と知り合い、仲間や取引を迫る相手として近づき内情を調べていたのでしょう。アメリカ当局によるオトリ捜査の話はドキュメンタリーやドラマで見たことはありましたが、実際に目の当たりにしたのは初めて。しかもその場で現場を押さえられて逮捕など、まるでドラマさながらだったようです。

当然、その買主や倉庫会社も関連を調べるために警察に同行を求められ、取り調べを受けたものの無罪放免。しかし巻き込まれた割には随分と入念に調べられたようです。こうしてニセモノの取引を未然に防いだ警察の勝利となった事件を、彼らはその目で目撃。さらには一味かどうかも疑われるなんて…。ビジネスとしても散々な目に遭ってしまいました。当局に痛くない腹を探られたばかりか、その売り主は商品が目の前から消え去りガックリ。しかし取引しようとしていた代金は、そっくりそのまま返って来たので経済的ダメージは間逃れたそうです。それにしても、このようなニセモノの取引って実際に存在するんですねぇ。